據美國宇航局網站(NASA)消息,北京時間7月24日凌晨,天文學家確認發(fā)現(xiàn)首顆位于“宜居帶”上體積最接近地球大小的行星(代號為“開普勒-452b”),這是人類在尋找另一顆地球的道路上的重要里程碑。“開普勒-452b”的發(fā)現(xiàn)使已確認系外行星的數量增加到1030顆。
“宜居帶”(habitable zone)是指行星距離恒星遠近合適的區(qū)域,在這一區(qū)域內,恒星傳遞給行星的熱量適中,既不會太熱也不太冷,能夠維持液態(tài)水的存在。
開普勒-452恒星系統(tǒng)、開普勒-186恒星系統(tǒng)與太陽系的大小比較。行星開普勒-452b的軌道半徑為1.05個天文單位,幾乎與地球到太陽的距離一樣,公轉周期為385個地球日。
“開普勒-452b”位于地球1400光年的“天鵝座”方向,體積只比地球大60%.公轉周期為385個地球日,比地球繞太陽一周的時間多出5%.其所圍繞的中央恒星無論大小、亮度都與我們太陽非常相似,年齡大約在60億歲,比太陽大15億歲。按照新視野號目前5.9萬公里/小時的飛行速度,飛到“第二個地球”需要約2709萬年,而人類在地球上的全部歷史也不過200萬年,看來有生之年你我是不可能去那里旅游的了。
目前,“開普-452b”的質量和組成還不清楚,根據之前的研究推測,像這樣體積的行星是巖石行星的可能性較大,還可能擁有厚厚的大氣層和大量的水,還很可能至今仍然有活躍的火山活動。
“開普勒”望遠鏡采用什么方法發(fā)現(xiàn)系外行星?
當系外行星經過中央恒星前面的時候,會短暫遮擋一些光線,導致星光看起來變暗,“開普勒”望遠鏡基于這點來判斷出行星的體積“開普勒”望遠鏡采用“凌星”的方法對系外行星進行觀測?!傲栊恰笔侵冈谟^測者看來,行星從中央恒星前面經過的現(xiàn)象(類似于地球上的金星凌日和水星凌日)。當系外行星經過中央恒星前面的時候,會短暫遮擋一些光線,導致星光看起來變暗,“開普勒”望遠鏡基于這點來判斷出行星的體積。
“開普勒”望遠鏡觀測的目標區(qū)域位于銀河系中的天鵝座和天琴座一帶,因為這個方向上的觀測較少受太陽等天體影響,有利于持續(xù)觀測。此外,這一區(qū)域內也存在較多的恒星及附屬行星。
“開普勒”望遠鏡觀測的目標區(qū)域位于銀河系中的天鵝座和天琴座一帶,因為這個方向上的觀測較少受太陽等天體影響,有利于持續(xù)觀測。
開普勒里程回顧:
2009年3月“開普勒”望遠鏡發(fā)射升空,這是美國宇航局首個尋找系外行星的太空項目。該望遠鏡不是圍繞地球運行,而是運行在尾隨地球的繞日軌道上,所以不會被地球遮蔽而能持續(xù)進行觀測。
2013年5月,“開普勒”望遠鏡由于反作用輪(Reaction wheel)故障,無法精確設定望遠鏡的觀測方向,因此被迫停止搜尋系外行星的任務。
2013年8月,美國宇航局表示放棄修復“開普勒”望遠鏡的工作,意味著該望遠鏡的主要使命已經結束。
在四年多的觀測期間,“開普勒”望遠鏡產生了海量的觀測數據,發(fā)現(xiàn)了大量系外行星候選者。時至今日,科學家還沒有完成全部的數據分析工作。
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