“姨夫”談索尼AI和機(jī)器人的未來：產(chǎn)品和內(nèi)容打動(dòng)人

索尼的故事起源于1946年東京百貨店里的一家小型電子商店，而后爆炸式發(fā)展擴(kuò)張為全球業(yè)務(wù)最全面的娛樂公司。2012年，平井一夫從霍華德·斯金格的手里接過索尼集團(tuán)的帥印。

索尼有很龐大的業(yè)務(wù)，包括電影工作室、電影制作公司、音樂唱片帝國，以及PlayStation的游戲品牌。它還擁有眾多門類的電子產(chǎn)品，制造半導(dǎo)體、相機(jī)和影像傳感器、電視等消費(fèi)電子產(chǎn)品。另外它還經(jīng)營(yíng)金融服務(wù)業(yè)務(wù)。

圖片：James Croucher

索尼曾經(jīng)憑借1999年上市的Aibo人工智能機(jī)器狗成為了機(jī)器人領(lǐng)域的先驅(qū)，但在2006年卻放棄了機(jī)器人市場(chǎng)，這一舉動(dòng)導(dǎo)致了相關(guān)專業(yè)技能的外流。

隨著更復(fù)雜的人工智能與機(jī)器學(xué)習(xí)功能被再次提上議程，索尼CEO兼總裁平井一夫決定與美國新興公司Cogitai合作研究，而不再僅僅依靠?jī)?nèi)部員工。

Kzuo Hirai introduces the PlayStation Vita portable games console in Tokyo in 2011

他說：“他們（Cogitai）能夠給予我們一些關(guān)于如何走入整個(gè)人工智能空間的深刻見解及建議。”這種合作，可以確保我們能從外界獲取有效建議而不至于事事白手起家，這也正是我們過去在索尼做事情的方式。

但他說，一些離開的機(jī)器人專家正在回歸。“他們中的很多人實(shí)際上已經(jīng)回來了，（說著）‘讓我說說我所知道的’。我們還對(duì)外招募了一些優(yōu)秀人才。”

平井說，索尼已經(jīng)為新技術(shù)設(shè)立了100億日元（1.2億美元）的創(chuàng)新基金。他說：“這是我們需要走出去獲得的領(lǐng)域，（我們）一定會(huì)到這一點(diǎn)，并且遠(yuǎn)離索尼習(xí)慣作法方式，也就是只依靠?jī)?nèi)部力量閉門研發(fā)。”

那么在議程上的人工智能是什么樣的？去年有相關(guān)報(bào)道提到索尼正研發(fā)能與人類情感上產(chǎn)生聯(lián)系的機(jī)器人。平井先生闡述了索尼的愿景，即“通過產(chǎn)品和內(nèi)容在情感上打動(dòng)人們，使他們將索尼視為一個(gè)創(chuàng)造力十足且引領(lǐng)科技潮流的公司。”

但是在索尼人工智能議程中，寵物機(jī)器人僅是冰山一角，平井計(jì)劃在公司多個(gè)業(yè)務(wù)領(lǐng)域全面實(shí)施人工智能的一攬子計(jì)劃。

索尼能夠生產(chǎn)出什么樣的產(chǎn)品？我問他，是否有一天我們能看到錄音機(jī)吐出書面文本來？對(duì)著相機(jī)說出想要的參數(shù)設(shè)定，相機(jī)就能自動(dòng)記錄并且存檔，又或者能將人們拍攝的照片自動(dòng)編輯？“自動(dòng)編輯相機(jī)問世的話，你可能就要失業(yè)了。”他說道。

“我不是工程師，不過據(jù)我所知，你剛才提到的大部分設(shè)想都是我們現(xiàn)在就能做出原型產(chǎn)品的。但是如何生產(chǎn)出消費(fèi)者支付得起、性能可靠并且是他們真正想要的產(chǎn)品，這是個(gè)問題。索尼有很多不同的研發(fā)，我也遇到過很多稀奇古怪的想法，對(duì)于創(chuàng)意，我們從來不設(shè)門檻。”

眾所周知，索尼正致力于無人機(jī)領(lǐng)域。2015年，與日本ZMP公司達(dá)成戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系成立Aerosense公司制造商用無人機(jī)。 Aerosense已經(jīng)對(duì)外發(fā)布了無人機(jī)原型產(chǎn)品飛行的視頻。

他說這家合資公司在研發(fā)和制造的無人機(jī)，其應(yīng)用范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出地質(zhì)考察的傳統(tǒng)功能。

然后就是PlayStation。這一游戲平臺(tái)的成功取決于平井曾經(jīng)發(fā)揮的關(guān)鍵作用。在任職整個(gè)索尼集團(tuán)的總裁之前，他曾擔(dān)任索尼互動(dòng)娛樂及其美國公司的總裁。

索尼與去年推出PlayStation VR，從此邁入虛擬現(xiàn)實(shí)游戲領(lǐng)域。平井說：“市場(chǎng)對(duì)PSVR的反響，顯然已經(jīng)達(dá)到并超出了我們的預(yù)期。”

但是出貨方面還是存在一些問題。“然而，我們沒能確保在全球眾多市場(chǎng)的充足現(xiàn)貨供給，不過正努力盡快解決該問題。”

平井說，截至二月下旬，索尼PlayStation VR設(shè)備的出貨量已近92萬臺(tái)。

“VR的巨大應(yīng)用潛力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了游戲領(lǐng)域。” 他說，“索尼音樂和索尼影視已經(jīng)在生產(chǎn)VR的線性內(nèi)容。不過我認(rèn)為對(duì)VR來說，在娛樂領(lǐng)域之外，有巨大的B2B（企業(yè)間商務(wù)）市場(chǎng)應(yīng)用。比如一家旅行社向客人們展示旅行目的地時(shí)，除了讓他們啟程前往去感受，就能通過在VR里先行體驗(yàn)。

在VR方面我們需要穩(wěn)扎穩(wěn)打，首要重任是確立起來VR這一技術(shù)，這可以通過視頻游戲來實(shí)現(xiàn)，而這正是我們目前發(fā)力的地方，因?yàn)槲覀冋J(rèn)為這正是VR線性內(nèi)容具有潛力的領(lǐng)域。

當(dāng)然不是只有索尼在打造虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）游戲，今年晚些時(shí)候索尼會(huì)與微軟加速開發(fā)的游戲控制平臺(tái)以及它的混合現(xiàn)實(shí)（MR）體驗(yàn)有新的競(jìng)爭(zhēng)。目前在這個(gè)市場(chǎng)上，索尼還是處于領(lǐng)先地位，不過仍需考慮下一步的發(fā)展。

電視是索尼的另一大業(yè)務(wù)，今年，索尼研發(fā)出由一塊塊獨(dú)立的LED模塊組成的如畫布般的的巨大LED顯示屏（被稱為“黑彩晶”）且肉眼無法分辨LED模塊的連接處。然后就有了索尼的4K OLED電視機(jī)A1。它的顯示屏靠振動(dòng)就能發(fā)出聲音，不再需要揚(yáng)聲器。

索尼區(qū)別于其他電視制造公司的獨(dú)特之處在于，它有能生產(chǎn)4K HDR內(nèi)容且支持4K播放的索尼影視公司。“我們創(chuàng)造4K內(nèi)容，而且目前4K HDR顯然被業(yè)界置于重要且優(yōu)先的位置。”

平井認(rèn)為流媒體是媒體傳播的未來。那么在流媒體成為主流之前，新近開發(fā)的高密度藍(lán)光光盤豈不是過度階段的產(chǎn)品、終將難逃被淘汰的命運(yùn)？

“我想你剛才提到的事情，最終會(huì)成為現(xiàn)實(shí)。不過我們希望，對(duì)于身處不一定有寬帶網(wǎng)或者網(wǎng)速不夠快的地方，人們也能享受得到來自世界的精彩內(nèi)容。

但是這一路上都充滿了挑戰(zhàn)。由于公司的電影部門出現(xiàn)問題，索尼在今年一月份宣布記入一大筆商譽(yù)減值9.6億美元。

此外，還有《捉鬼敢死隊(duì)》、《但丁密碼》這樣回報(bào)情況不盡如人意的電影。

平井說：“我們只是（在電影制作方面）還沒有生產(chǎn)出前沿作品，那種對(duì)家庭娛樂行業(yè)的下游方向也會(huì)產(chǎn)生影響的片子。”

“這就是為什么我們聘請(qǐng)了湯姆·羅斯曼來管理我們電影業(yè)務(wù)。他確實(shí)在批準(zhǔn)新項(xiàng)目、新電影的方面做得很好，而且他將重點(diǎn)放在了三個(gè)方面。”

Sony revenue

“第一是要控制成本，第二是要更加重視手中已有的大片作品，第三是我們的電影要在國際上有更強(qiáng)的吸引力，尤其是在中國的市場(chǎng)上。”

此外，索尼的電視業(yè)務(wù)也曾連續(xù)虧損了10年，公司的移動(dòng)業(yè)務(wù)也在2014年計(jì)入了1800億日元的商譽(yù)減值。

在去年六月，平井一夫表示索尼的消費(fèi)電子業(yè)務(wù)在2016財(cái)年（2017年3月截止）會(huì)實(shí)現(xiàn)盈利。一旦數(shù)據(jù)公布，我們會(huì)盡快明確情況。

平井期待今年能取得更大利潤(rùn)，然而這一希望受到去年四月份熊本地震的影響，使得索尼不得不推遲影像傳感器和相機(jī)的制造。不過截止至上個(gè)月的財(cái)年預(yù)測(cè)數(shù)據(jù)顯示，索尼的營(yíng)業(yè)利潤(rùn)有希望恢復(fù)到去年同期水平近3000億日元。今年，他正爭(zhēng)取讓利潤(rùn)超過5000億日元。

2001年拍攝的索尼Aibo寵物機(jī)器人，Macaron（左），和Latte（右），看起來像狗和熊的合體。

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