12月10日，據(jù)彭博社援引知情人士消息稱，AI初創(chuàng)企業(yè)曠視科技正在與包括阿里巴巴在內(nèi)的潛在投資者談融資事宜。該知情人士稱，曠視科技旗下AI平臺Face＋＋也在與中國私募股權(quán)投資者商談融資。
阿里巴巴和曠視科技對此消息都表示不予置評。
這已經(jīng)不是阿里系第一次投資曠視科技了，去年11月，曠視科技獲得了4．6億美元的D輪融資，投資方中就包括了阿里巴巴的關(guān)聯(lián)公司螞蟻金服。
除了曠視科技，阿里正在對AI賽道的優(yōu)秀賽手展開全方位的“買買買”，與此同時進行AI戰(zhàn)略布局，構(gòu)筑阿里AI帝國。盡管阿里不強調(diào)AI技術(shù)、不是最先戰(zhàn)略卡位AI的巨頭，但現(xiàn)在看來，阿里已經(jīng)成為中國與百度相當(dāng)?shù)囊恢I力量，在世界范圍內(nèi)同樣處于領(lǐng)先地位。
馬云成AI超級買手
對人工智能領(lǐng)域的投資，阿里正在變得越來越大方，甚至可以說，對AI賽道的投資已經(jīng)成為阿里巴巴與新零售投資并行的軌道，此前坊間就有傳言，馬云欲買下半個AI賽道的玩家。
一方面，“CV四小龍”已投其三。
在2018年的AI創(chuàng)投領(lǐng)域，以單筆融資額來看，具有廣泛應(yīng)用場景和較強商業(yè)化能力的計算機視覺（CV）占據(jù)絕對優(yōu)勢，這一領(lǐng)域從2016年下半年開始就形成了以商湯、曠視、依圖、云從“CV四小龍”主導(dǎo)的格局。
阿里投資了其中三家，除了曠視科技，還投資了商湯和依圖。在今年4月份，商湯科技完成了6億美元的C輪融資，領(lǐng)投方正是阿里；2016年6月，阿里巴巴旗下的云鋒基金完成了對依圖科技的數(shù)千萬美元B輪融資的領(lǐng)投；2017年5月，云鋒基金再次跟投依圖科技的C輪融資。
另一方面，AI芯片領(lǐng)域，阿里頻繁出手。
今年阿里宣布將自主研發(fā)Ali－NPU一時間轟動業(yè)界，在此前阿里就已投資了AI芯片領(lǐng)域的核心玩家，2016年，阿里和騰訊一起領(lǐng)投美國AI芯片公司Barefoot Networks。2017年阿里更是密集出手，當(dāng)年11月，阿里領(lǐng)投了人工智能公司Kneron（耐能）千萬美元的A輪融資；10月，螞蟻金服和三星領(lǐng)投了深鑒科技4000萬美元的A＋輪融資，深鑒科技芯片聚焦在安防行業(yè)；8月，阿里參投寒武紀的1億美元A輪融資，這使得寒武紀成為全球AI芯片領(lǐng)域第一個獨角獸創(chuàng)業(yè)公司，寒武紀是AI芯片明星公司，華為麒麟970 AI芯片有它的貢獻。
阿里巴巴最轟動業(yè)界的AI芯片動作則是今年4月收購唯一擁有自主嵌入CPU IP Core的國產(chǎn)芯片公司中天微，當(dāng)時正值中興被制裁期間，中國科技產(chǎn)業(yè)有“芯片焦慮癥”，阿里巴巴大手筆收購中天微后，成立AI芯片自研團隊，此舉助長了自主研發(fā)芯片的潮流，包括百度在內(nèi)的多家公司加入自主研發(fā)芯片的行列。
阿里成為投資“極客”
過去幾年阿里和騰訊都在“買買買”，但不難發(fā)現(xiàn)兩者“購物邏輯”的不同和轉(zhuǎn)變。
就騰訊而言，其最多投資聚焦在文娛賽道上，比如今年就同時投資了兩大游戲直播公司虎牙和斗魚；在嗶哩嗶哩上市前就已投資，今年10月再次增持3．176億美元的股票；今年4月又追加快手4億美元投資；今年3月領(lǐng)銜投資“拼多多版頭條”趣頭條2億美元，這些投資都與騰訊大內(nèi)容或新文創(chuàng)戰(zhàn)略息息相關(guān)。
就阿里而言，其投資方向可分為三個階段：
1、無線階段：在2014年IPO前，其投資邏輯是買下半個移動互聯(lián)網(wǎng)，構(gòu)建自己的互聯(lián)網(wǎng)王國，重要的投資有微博，阿里還收購了優(yōu)酷土豆、高德地圖、UC、蝦米、天天動聽、友盟、豌豆莢等一眾明星移動互聯(lián)網(wǎng)公司，這完善了它的互聯(lián)網(wǎng)版圖，實現(xiàn)了移動化轉(zhuǎn)型，這一階段騰訊在“甩包袱”，以將半條命交給合作伙伴的形式，與搜狗、58、京東等戰(zhàn)略結(jié)盟。
2、上街階段：在IPO后，阿里巴巴的投資偏好開始轉(zhuǎn)到線下，特別是在馬云提出新零售前后，阿里更是大手筆“上街”購物，這個階段投資／收購了蘇寧、海爾日日順、銀泰、三江購物、華聯(lián)超市、大潤發(fā)、居然之家、餓了么、哈羅單車——這一階段騰訊的投資也在實體化，甚至跟阿里出現(xiàn)了爭搶，最著名的就是滴滴和美團，直接“叛變”加入騰訊系。
3、極客階段：在新零售落地的同時，伴隨著阿里巴巴NASA計劃啟動、達摩院成立等一系列從商業(yè)公司到科技公司轉(zhuǎn)型的舉措，阿里巴巴的投資偏好變得“極客”起來，成為AI市場，特別是在AI芯片和機器視覺市場，更是成為頭號超級買手。
投資上的極客風(fēng)，與阿里巴巴對AI的日益重視有關(guān)。
阿里的AI頂層設(shè)計
跟做無線互聯(lián)網(wǎng)和新零售一樣，阿里一邊買買買，一邊親自動手，甚至可以認為，阿里巴巴買買買的目的，最終就是為了自己消化。
阿里巴巴投資的目的不是等著被投資公司上市再拿到財務(wù)回報，這一點讓阿里投資被詬?。和顿Y的公司上市的不多，反觀騰訊，卻在不斷收獲上市公司，2018年更是迎來“豐收年”。
如果是投資，阿里就通過合作協(xié)議（如微博），或者生態(tài)協(xié)作的方式，讓被投資公司與自己的業(yè)務(wù)協(xié)同，這難免會對被投資公司提出種種要求，部分被投資公司無法接受其中一些“強勢”要求，轉(zhuǎn)而反水，如美團。
如果是收購，阿里則會直接將其跟業(yè)務(wù)進行深度整合，比如上市前買買買的項目，大都被并入阿里文娛；再比如新零售買買買的業(yè)務(wù)，則在天貓新零售事業(yè)群下協(xié)同作戰(zhàn)；就技術(shù)領(lǐng)域的投資而言，阿里云會負責(zé)對其進行消化。
今年9月19日，阿里巴巴前首席技術(shù)官、現(xiàn)在阿里云總裁張劍鋒在云棲大會上宣布成立一家獨立運營的芯片公司“平頭哥半導(dǎo)體”，正是收購而來的中天微和阿里達摩院自研芯片整合成的一家公司。這進一步表明阿里巴巴在芯片領(lǐng)域強化布局，其對自主研發(fā)芯片的思路是：先讓阿里云服務(wù)器用上自己的芯片，最后在開放給行業(yè)做普惠。
不只是芯片，阿里巴巴在AI技術(shù)上的思路同樣是自己用好了再給行業(yè)。
阿里的AI基礎(chǔ)技術(shù)先是圍繞自身業(yè)務(wù)，包括但不限于天貓、淘寶、螞蟻金服、口碑、文娛、釘釘、天貓精靈落地應(yīng)用，今年雙11，阿里巴巴四處強調(diào)AI技術(shù)的落地。阿里巴巴AI實驗室是阿里AI基礎(chǔ)技術(shù)產(chǎn)品化的載體之一，其最著名的產(chǎn)品就是天貓精靈，目前是中國智能音箱NO1，最近一次架構(gòu)調(diào)整被調(diào)整為直接向阿里巴巴CEO張勇直接匯報，重量級得到提升。
AI技術(shù)的開放則是由阿里云負責(zé)，后者擁有大量的企業(yè)客戶和產(chǎn)業(yè)場景，落地AI得天獨厚。
在IDC今年7月發(fā)布的《中國公有云服務(wù)市場半年度跟蹤報告》顯示，阿里云占據(jù)了中國云計算laaS市場47．6％的份額。阿里云連續(xù)多個季度增速都保持在100％以上，三季度降低到90％，依然高速增長，阿里云已經(jīng)成為跟亞馬遜AWS和微軟Azure并列的云計算“3A”巨頭。
阿里云現(xiàn)在有三駕馬車：云計算、AI和物聯(lián)網(wǎng)，通過發(fā)布各種ET大腦，推動AI在城市、醫(yī)療、健康、零售、航空、制造等行業(yè)的落地，IoT與AI則是天生一對，可以協(xié)同。
11月26日，阿里巴巴集團CEO張勇公布全員公開信，宣布阿里進行最新一次的組織架構(gòu)調(diào)整，其中以AI戰(zhàn)略的調(diào)整最為顯眼，這其中包括了阿里云升級為阿里云智能、成立新零售技術(shù)部，以及陳麗娟帶領(lǐng)的阿里人工智能實驗室進入集團創(chuàng)新業(yè)務(wù)事業(yè)群，直接向張勇匯報，可以看到，智能技術(shù)對于阿里的重要性與日俱增。
不論是投資、自研和開放，阿里的AI技術(shù)布局都可以回到當(dāng)初的NASA計劃，整個邏輯是?阿里正在從商業(yè)公司向智能技術(shù)驅(qū)動的商業(yè)公司轉(zhuǎn)型。
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